Opijumski ratovi su bili ključni sukobi u 19. vijeku koji su proizašli iz britanskih napora da održe i prošire svoju trgovinu opijumom u Kini. Evo kako su se ti događaji odvijali.
Početkom 19. vijeka, Britanija se suočavala sa trgovinskim disbalansom sa Kinom, budući da je britanska potražnja za kineskom robom (poput čaja, svile i porculana) prevazilazila snabdijevanje britanskim proizvodima koje je Kina željela.
Da bi riješila ovaj disbalans, britanski trgovci su počeli ilegalno da izvoze opijum, pretežno uzgajan u Indiji, u Kinu. Ova trgovina postala je izuzetno unosna, jer je opijum bio u potražnji među kineskim potrošačima.
-
Prvi Opijumski Rat (1839-1842): Kineska dinastija Qing prepoznala je društvene i ekonomske probleme koje je izazvala ovisnost od opijuma i pokušala da suzbije njegov uvoz. Godine 1839. kineski zvaničnici, posebno Lin Zexu, konfiskovali su i uništili velike količine opijuma. Britanska vlada podržala je svoje trgovce, što je dovelo do vojnog sukoba. Britanci su iskoristili svoju superiornu pomorsku moć da pokrenu napade na kineske luke. Rat je okončan 1842. godine Ugovorom iz Nankinga, koji je nametnuo nejednake uslove Kini, uključujući značajne reparacije, ustupanje Hongkonga Britaniji i otvaranje nekoliko luka za britansku trgovinu.
-
Drugi Opijumski Rat (1856-1860): Nakon Prvog Opijumskog Rata, tenzije su ostale. Britanci su željeli da prošire trgovinska prava i legalizuju trgovinu opijumom. Drugi Opijumski Rat obilježen je dodatnim vojnim sukobima, s britanskim i francuskim snagama koje napadaju kineske gradove, uključujući Peking. Rat je okončan dodatnim ugovorima koji su legalizovali trgovinu opijumom, otvorili više luka i omogućili stranim silama dodatna prava u Kini.
Trgovina opijumom dovela je do široke ovisnosti kineskog stanovništva i društvenih problema u Kini, uzrokujući značajnu štetu kineskom društvu i ekonomiji.
Opijumski ratovi se često gledaju kao simbol zapadnog imperijalizma, ističući kako su strane sile eksploatisale Kinu radi ekonomskih koristi, ne gledajući pri tome štetu koju su izazivali kod kineskog stanovništva i društva. Opijumski ovisnici su jednaki današnjim ovisnicima o heroinu.
Sukobi su oslabili dinastiju Qing, doprinijeli unutrašnjem nemiru i postavili temelje za dalju stranu intervenciju u Kini.
Opijumski ratovi nisu bili samo o opijumu; predstavljali su šire teme imperijalizma, trgovine i otpora, oblikujući modernu istoriju Kine.
