'False flag' operacija je politički ili vojni akt izvršen sa namjerom da se za isti akt optuži suprotna strana, tj. neprijatelj. Države ili razne grupe su često koristile ove operacije, bilo u vidu stvarnog ili simuliranog napada ili akcije na vlastitu državu ili vojsku, da bi taj događaj kasnije koristili kao izliku za ulazak u rat ili izvršenje određenih vojnih akcija.
Smatra se da je termin prvi puta upotrijebljen u 16. vijeku kada su gusari na svoje brodove isticali zastave nekih prijateljskih država da bi namamili trgovačke brodove da im priđu blizu i tako ih lakše pljačkali.
Istorija 'False flag' operacija je duga i komplikovana.
27. februara 1933. god. u Njemačkoj izbio je požar u Reichstagu (zgradi Njemačkog parlamenta) u Berlinu, četiri sedmice nakon što je Hitler imenovan za Njemačkog kancelara. Hitler je za požar optužio komuniste, donesen je poseban zakon prema kojemu je uhapšeno više od 4000 komunista i političkih protivnika, a Hitleru su povećane ovlasti, koje su nakon toga nastavile rasti dok nije postao Fuhrer, i brutalno se razračunao sa svim političkim protivnicima i potpuno ugasio opoziciju. Mnogi istoričari i dokazi tvrde da je nesporno da iza tog požara stoje nacisti i Hitler.
Njemački napad na Poljsku 1939. Noć prije nego što će Njemačka napasti Poljsku, šest Njemačkih SS vojnika obučeni u uniforme poljske vojske napali su radio toranj na Njemačkoj strani granice sa Poljskom. Nakon toga odaslali su radio poruku da je toranj navodno pod Poljskom kontrolom, i za sobom su ostavili mrtvog civila u uniformi Poljske vojske kao navodni dokaz da su Poljaci bili tu. Hitler je sutra tu operaciju, uz još nekoliko sličnih, iskoristio kao povod već spremnog napada na Poljsku.
Operacija Northwoods 1962. je bio plan predložen od strane Američkog ministarstva odbrane, da bi se našao razlog za ulazak u rat sa Kubom. Plan je uključivao razne scenarije od kojih je najzanimljiviji onaj da se lažira otmica i obaranje Američkih putničkih aviona i za to se okrivi Kuba i Fidel Castro. Navodno su takvi planovi predlagani Američkom predsjedniku u to vrijeme, Johnu F. Kennedyju i on ih je odbio. Informacije o ovoj operaciji su izašle u javnost tokom istrage nakon ubistva Keneddyja čime je prvi puta Američkoj javnosti potvrđeno postojanje i sprovođenje 'False flag' operacija od strane Američke vlade.
Incident u zaljevu Tonkin 1964. U Južnom Kineskom Moru, zaljevu Tonkin 2. augusta 1964. došlo je do pomorske bitke između Američkog i Vijetnamskog broda pored Vijetnamske obale. U to vrijeme Amerika nije bila u otvorenom ratu sa Vijetnamom. Oba broda su pretrpjela određenu štetu a Vijetnamski i ljudske žrtve. Dva dana nakon toga Američka obavještajna služba je objavila da se opet desio sličan incident, i da su Vijetnamci napali Američki brod. Međutim u kasnije deklasifikovanim dokumentima je potvrđeno da do tog napada nikada nije došlo. Ali tada je taj navodni i lažirani incident iskoristio tadašnji predsjednik Amerike Lyndon B. Johnson i predstavio Američkom Kongresu od kojega je tražio odobrenje da se počne sa masovnim bombardovanjem Vijetnama. Kongres je usvojio izvještaj, donio rezoluciju čime je i odobreno i tako je počeo jedan od najpoznatijih ratova ikada.
Gore navedeni su samo neki od najpoznatijih i zvanično priznatih i deklasifikovanih primjera 'False flag' operacija, a postoje mnogi primjeri sa svih strana svijeta i iz raznih vremena, iako i dalje mnoge od njih zvanične vlasti nazivaju 'teorijama zavjere' i još nisu deklasifikovani.
